みりんとは

みりん（本みりん）は、蒸したもち米と米麹に焼酎や醸造アルコールを加えて仕込み、麹の酵素で糖化・熟成させてから搾った酒です。日本酒と違って醪の中でアルコール発酵は起こらず、アルコール分は最初に加えた焼酎などに由来します。できあがりは糖分が40%を超える濃厚な甘さで、アルコール分は14%前後が一般的です。

酒税法上は「みりん」という品目の酒類で、酒税がかかります。店頭に並ぶ「みりん風調味料」はアルコール分1%未満で、水あめなどを合わせて作られた別物です。

文献に現れるのは戦国時代ごろからで、江戸時代には甘く珍しい酒として飲まれていました。みりんに焼酎を加えて飲みやすくした「本直し」（上方では「柳蔭」）は、冷やして飲む夏の酒として親しまれた歴史があります。今も正月のお屠蘇に使われるなど、日本酒と同じく米と麹から生まれた、もうひとつの伝統の酒です。