白酒とは

白酒（しろざけ）は、桃の節句（ひな祭り）の祝いの席で飲まれてきた、白く濁った甘い酒です。蒸したもち米と米麹を焼酎やみりんに加えて1か月ほど熟成させ、それをすりつぶして仕上げます。とろりとした口当たりと強い甘さが特徴です。

見た目はにごり酒や甘酒に似ていますが、中身は別物です。米を発酵させて造る日本酒ではなく、焼酎やみりんをベースにした酒なので、酒税法上の品目は「リキュール」にあたり、ラベルには例外的に「白酒」と表示することが認められています。アルコール分を含むため、ノンアルコールの米麹甘酒とは違い、子どもが飲むものではありません。

中国の蒸留酒「白酒（パイチュウ）」とは、同じ字を書くだけでまったく別の酒です。ひな祭りに甘酒が出されるのは、白酒の代わりとして広まったためという説もあります。