うるち米とは

うるち米（粳米）は、私たちが毎日ご飯として食べている種類の米です。もち米と対になる言葉で、でんぷんのうち2割前後がアミロース、残りがアミロペクチンという構成になっています。アミロースを含むぶん、もち米ほどの強い粘りはありません。

日本酒の原料米は、山田錦や五百万石などの酒造好適米（酒米）も、ご飯用の飯米も、基本的にはどちらもうるち米です。酒米は粒が大きく、中心に心白をもつものが多いなど酒造りに向いた性質を備えていますが、米の種類としてはうるち米の仲間です。

もち米が酒造りに使われるのは、醪の終盤に甘みを加える四段仕込みや、みりんなど限られた場面です。「日本酒は何の米で造るの？」と聞かれたら、まずはうるち米、そのなかで酒造りに向く品種が酒米、と覚えておくと整理しやすいでしょう。