あかい酒とは

あかい酒は、麹の一部に紅麹（べにこうじ）を使って仕込んだ、赤い色の清酒です。紅麹菌（モナスカス属のカビ）が米の上でつくる紅色の色素が酒に溶け出し、ロゼワインを思わせる色合いに仕上がります。

新潟県の醸造試験場で開発された技術がもとになっており、新潟県内の蔵を中心に造られてきました。紅麹菌は、日本酒の麹づくりに使う黄麹菌とは別の種類のカビで、沖縄の豆腐ようなど、食品の色づけや発酵に昔から使われてきた仲間です。

名前のよく似た「赤酒（あかざけ）」は、熊本の伝統的な灰持酒で、色のつき方も造り方もまったく別物です。また、赤色酵母を使って桃色に仕上げたにごり酒とも仕組みが違います。色のある日本酒はほかにもいくつかありますが、何によって色がついているかを知ると、ラベルの見え方が少し変わってきます。