連続蒸米機とは

連続蒸米機は、水を吸わせた米を途切れなく送り込みながら蒸す機械です。伝統的な甑（こしき）が一度に決まった量を蒸すのに対し、原料を流しながら連続して蒸せるのが特徴です。読みは「れんぞくじょうまいき」のほか、「れんぞくむしまいき」とも言います。

主な方式は2つあります。ひとつは、ベルトコンベヤーの上に米を一定の厚さで広げ、蒸気を当てながら移動させる横型。もうひとつは、縦長の筒の上から米を入れ、下から蒸気を吹き込む竪型です。蒸す時間や蒸気の量を細かく設定でき、少ない蒸気で大量の米を均一に蒸せます。

大量に仕込む蔵で広く使われ、原料処理の効率化を大きく進めました。一方で、少量の仕込みや吟醸酒の米は、和釜と甑で蒸し続ける蔵もあります。どちらを選ぶかは、仕込みの量と造りの考え方によります。