ひねり餅とは

ひねり餅（ひねりもち）は、蒸米の出来を確かめるために、蒸した米を手で練りつぶして作る小さな餅です。蒸しが終わる少し前に甑から米をひとつかみ取り、手のひらでひねるようにこねて、餅のようにまとめます。

蔵人はこの餅の手触りや粘り、伸び方を見て、米の芯まで蒸気が通っているか、表面がべたついていないかを判断します。理想とされるのは、外は硬めで中は柔らかい「外硬内軟」の蒸米で、ひねり餅はその状態を手の感覚で確かめる昔ながらの方法です。

蒸米の出来は、麹の育ち方や醪での溶け方に直結します。蒸しのたびに繰り返される小さな確認ですが、その日の仕込み全体を左右する大切な作業です。