珪藻土とは

珪藻土（けいそうど）は、水中にすむ単細胞の藻類「珪藻」の殻が長い年月をかけて積もり、化石になった土です。殻はガラス質で、目に見えないほど細かい穴が無数に空いているため、液体を通しながら小さな粒子をとらえる性質があります。

日本酒造りでは、搾ったあとの酒を澄ませる濾過の工程で「濾過助剤」として使われます。濾過材の表面に珪藻土の層をつくり、そこに酒を通すことで、滓（おり）や細かな濁りを効率よく取り除けます。色や香りを吸着して調える活性炭とは役割が異なり、珪藻土はおもに「濁りを取る」ための素材です。ビールなど、ほかの酒の濾過にも使われています。

濾過をどこまで行うかは蔵の考え方しだいで、あえて濾過を控えた「無濾過」の酒も人気です。透明な日本酒の陰には、こうした目立たない素材の働きがあります。