下り酒とは

下り酒（くだりざけ）は、江戸時代に上方（京都・大坂を中心とする地域）で造られ、江戸へ運ばれて飲まれた酒のことです。都のある上方から江戸へ向かうことを「下る」と言ったことから、この名があります。

主な産地は伊丹・池田、のちに灘など、現在の兵庫県・大阪府にあたる酒どころでした。はじめは馬の背や、ほかの荷と一緒に積む菱垣廻船で運ばれていましたが、やがて酒樽を専門に運ぶ樽廻船が登場し、大量の酒が海路で江戸に届くようになります。その年の新酒を積んだ船が江戸への一番乗りを競う「新酒番船」も行われました。

江戸周辺で造られた「地廻り酒」は、下り酒になかなか太刀打ちできなかったと伝えられます。上方から来ない、つまり「下らない」ものは質が劣る、という意味から「くだらない」という言葉が生まれたという説もよく知られています。菰を巻いた酒樽の姿など、今の日本酒文化にもその名残が見られます。